ครั้งหนึ่งในอดีตกาล ซึ่งจะนานสักเท่าใด ไม่อาจบอกได้ ...เอาเป็นว่านานมาก ก็แล้วกัน....ยังมีผัวเมียคู่หนึ่ง ทั้งสองมีอุปนิสัยใจคอที่แตกต่างต่างกันมาก รียก ว่าแตกต่างกันจนไม่น่าที่จะเป็นผัวเมียกันได้ว่างั้นเถอะ...ผู้ผัวน่ะเป็นคน ใจดีมีเมตตากรุณา แต่เมียมีนิสัยใจคอดุร้ายและตระหนี่เหนียวแน่น เรียกว่าควัก ไม่ออกเลยหละ มิหนำซ้ำยังโลภมาก และยังแถมขี้บ่นอย่างมหาวายร้ายเข้าไปอีก แต่ทั้งสองก็ดันทุรังร่วมชีวิตอยู่ด้วยกันมาเป็นเวลานาน จนต่างฝ่ายต่างแก่เฒ่า ใกล้จะเข้าโรงรอมร่อพอ ๆกัน อันผัวเมียคู่นี้มีฐานะยากจนค่นแค้นมาก ที่อยู่ อาศัยก็เป็นเพียงกระท่อมโกโร โกโสหลังหนึ่ง ส่วนอาชีพก็ไม่มีอะไรใหญ่โตอย่างคนอื่นเขาหรอก นอกจากหาปลามา แลกข้าวชาวบ้านพอได้เลี้ยงปากท้องสืบวันไปเท่านั้นเอง
เช้าขึ้น ผัวก็แบกแหคู่ชีพออกจากกระท่อม มุ่งหน้า ไปทอดหาปลาตามแม่น้ำลำธาร และบึงน้อยใหญ่ส่วนเมียก็ทำงานบ้านไปพลางบ่นไปพลาง ตามนิสัยสันดาน จนกระทั่งผัวกลับมาในตอนเย็น ถ้าหาปลามาได้ก็ไม่ว่ากระไร แต่ถ้าหาไม่ได้หรือ ได้น้อยละก็เป็นอันว่าดวงซวยไปเพราะว่าแม่จะเล่นงานพาลกระแซง ปากปลาร้า ห้าปีของนางจะสาดรัวเข้าใส่โครม ๆทีเดียวเลยหละ..เมื่อเป็นเช่นนั้น ผู้ผัวเลยจำ ต้องนิ่ง และหลบเข้ามุ้งนอนก่อน กระนั้น เมียปากขี้บ่นยังไม่เลิกราพาที ยังตาม ไปนั่งแช่งชักหักกระดูกอยู่ข้างมุ้งต่อให้อีกอย่างไม่มีทีท่าว่าจะหยุด แม้กระทั่งรุ่ง เช้า ผัวลุกขึ้นล้างหน้าตาแบกแหออกไปหาปลาตามปกติแล้ว แม่ก็มิวายจะบ่นพึม พำให้กระท่อมฟังอยู่คนเดียว คล้ายกับคนเสียสติ
น่าสงสารผู้ผัว ซึ่งแกเองก็แสนลำบากยากใจ และเหลือระอาแม่เมียเต็มที แต่ไม่รู้ ที่จะแก้ไขด้วยวิธีใด ครั้นจะหนีไปให้ไกลแสนไกลก็คงจะไม่พ้น เลยต้องสู้ทนกับมัน ต่อไปจนกว่าจะถึงที่สุด กล่าวคือแกกับเมียจะแยกจากกันด้วยความตายเท่านั้น นอกนี้ไม่เห็นมีทาง
เวลาล่วงเลยมาจนกระทั่งวันหนึ่ง...ซึ่งวันนั้นตา ผัวผู้น่าสงสารแบกแหคู่ชีพเดิน ท่อม ๆไปทอดหาปลาที่แม่น้ำ ลำธารนั้น จะเป็นเพราะคราวเคราะห์หามยามร้าย พัดมากระหน่ำซ้ำเติมแกอย่างไรก็สุดจะเดา ตลอดเวลาที่แกทอดแหมาตั้งแต่เช้า ยันเย็น และจนหมดที่ที่จะทอดแหแถวนั้นแล้ว แกยังไม่ได้ปลาเลยแม้แต่ตัวเดียว ทำให้แกรู้สึกแปลกใจเป็นล้นพ้น เพราะแต่ไหนแต่ไรไม่เคยเป็นเช่นนี้ขนาดแย่เต็ม ที่ก็ยังมีกุ้งเล็ก ปลาน้อยติดขึ้นมาบ้าง แต่วันนี้มันซวยอย่างบรมซวยจริง ๆ
เป็นอันว่าสำหรับมื้อค่ำและมื้อเช้าพรุ่งนี้แกกับ เมียต้องอดอย่างไม่มีปัญหา
" เรื่องอดอยากปากแห้งนี่มัน ไม่สำคัญสักเท่าไหร่หรอก..ยังพอจะแก้ไขได้ ด้วยการเอาน้ำลูบท้องก็บรรเทาได้ ข้าเคยทำมาจนนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว มันสำคัญ แต่เรื่องอีเฒ่าเท่านั้นกลับไปนี่มันต้องเล่นงานข้าแหง ๆ
แกปรับทุกกับตนเอง พลางถอนใจอย่างหนักหน่วง " เอ้อ..แย่มันเอ้ย ! ไม่ใช่แย่ข้าเอง มีเมียก็เหมือนมีแม่ ปากก็ร้ายใจก็โหดด่าก็ยอด บ่นก็ เยี่ยม ขนาดไฟประลัยกัลป์ก็ไม่เทียม นี่ ! ข้าจะทำยังไง? จะทำยังไงดี ! "
แกนิ่งอึ้งไปอย่างใช้ความคิด แต่ยิ่งคิดก็ยิ่งยุ่งยาก ลำบากใจหนักขึ้น ในที่สุดเลยตัดปัญหาเอาเองง่าย ๆว่า " จะทำยังไงได้ก็ทอดแหเท่า ไหร่ ๆ ก็ไม่ได้นี่ นี่ก็มืดค่ำแล้ว เออ..กลับบ้านไปยอมให้มันด่าดีกว่า อย่างดีก็แค่ด่า ให้มัน ด่าไป ด่าให้ปากหัก อยากเสือกมีเมียทำไมล่ะ...อยู่ดีไม่ว่าดี จะหาเจ้าหัวใจ เลยได้เจ้าคอย ใสกระบาลเข้าให้ ฮึ ! สมน้ำหน้าเอ็ง...อ้ายแก่
ชายหาปลาแช่งชักหักกระดูกตัวเองในที่สุด พลางยก แหขึ้นพาดบ่า แล้วออกเดินคอตกกลับบ้านด้วยจิตใจห่อเหี่ยวยิ่งนัก อย่างไรก็ตาม บางทีอาจจะมิใช่เคราะห์หามยามร้าย ดังกล่าว แต่เป็นโชคของแกก็เป็นได้ ขณะที่ชายหาปลากำลังเดินหน้าแห้ง และหิวโหย โรยแรงมาในระหว่างทางนั่นเองก็บังเอิญได้พบแอ่งน้ำเล็ก ๆแห่งหนึ่ง ซึ่งมีน้ำแห้งขอดอยู่ ข้างกอหญ้าริมทาง โดยเฉพาะในแอ่งนั้นมีปลาช่อนขนาดใหญ่ตัวหนึ่งกำลังกระเสือก กระสนดิ้นรนหนีขึ้นไปหาน้ำเบื้องบนเป็นการใหญ่ แกเห็นดังนั้นนึกดีใจ รีบทิ้งแห โดดเข้าไปจับขึ้นมา
" โอ้โห ! ไอ้ตัวนี้มันโตดีจริง " แกร้องขึ้น " เออ..รอด ตายไปได้อย่างหวุดหวิดข้าไม่นึกเลยว่าโชคจะอำนวยผลให้ในวาระสุดท้ายเช่นนี้ "
พูดพลางหันมาดึงเชือกที่ผูกแหไปร้อยตรงเงือกปลามัด อย่างหนาแน่น แล้วหิ้วไว้ในมือข้างหนึ่ง รีบมุ่งหน้าสู่บ้านด้วยสีหน้าเบิกบานขึ้นเป็นกอง แต่พอแกเดินมาได้ไม่ทันไร ก็ต้องหยุดชะงัก เมื่อได้ยินเสียงร้องเรียกขึ้นอย่างกระทันหันว่า
" หยุดก่อน ท่าน รอข้าพเจ้าสักประเดี๋ยว "
" ทำไมวะ ?"
ชายหาปลาร้องถาม พร้อมกับหันขวับไปดูอย่างรวดเร็ว ก็ได้เห็นสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งกำลังวิ่งเข้ามาหาแกด้วยท่าทางหิวโหยเต็มที่ และพอมันวิ่งเข้า มาใกล้แกก็ร้องถามออกไปอีกครั้งหนึ่งด้วยความไม่แน่ใจว่า
" เอ็งหรือวะ ที่เรียกให้ข้าหยุดเมื่อกี้? "
" ใช่ " สุนัขจิ้งจอกพยักหน้ารับคำ
" ชะช้า เจ้าหมาพูดได้ " ชายหาปลาร้องลั่น " เอ็งมี เรื่องอะไรกับข้าวะ อ้ายจิ้งจอก ถึงได้ดันทุรังดัดจริตพูดภาษาคนเช่นนี้ ?"
" ข้ากำลังหิวเหลือเกิน "
"เอ๋ ! ก็มันเรื่องของเอ็ง ทำไมต้องมาบอกข้าด้วยละหือ ? "
"ข้าต้องการขอความกรุณาจากท่าน "
"หมายความว่าเอ็งจะขอข้าวข้ากินยังงั้นหรือ ?" ชาย หาปลาซักต่อไป พลางแบมือเปล่าให้ดู " ไม่มี ข้าไม่มีข้าวจะให้เอ็ง ตัวข้ายังไม่มีกินเลย ตั้ง แต่เช้าแล้ว"
"เมื่อไม่มีข้าวก็เอาอย่างอื่นซี ท่าน "
"อย่างอื่นก็ไม่มีเหมือนกัน เจ้าจอกเอ๋ย ข้าเสียใจเหลือเกิน "
เมื่อได้รับการปฏิเสธว่า "ไม่มี" ไปเสียทุกอย่างเช่นนั้น สุนัขจิ้งจอกก็ท้วงขึ้นว่า
"แล้วไอ้ที่หิ้วอยู่ในมือท่านนั้นเล่า ?"
"หา..? ปลานี่หรือ ?"
"ใช่ สุนัขจิ้งจอกรีบตอบทันควัน "ท่านจะให้ข้ากินแก้ หิวสักหน่อยไม่ได้หรือยังไง?"
"ไม่ได้โว้ย ข้าให้ไม่ได้หรอก " ชายหาปลาปฏิเสธเร็ว ปรื้อ "วันนี้ข้าทอดแหมาตั้งแต่เช้ายันเย็นแทบจะตายหอมตายกระเทียม ชิ! ชิ! พอได้ปลามา ตัว ว่าจะเอาไปกินแก้เหนื่อยสักหน่อย ก็จะมาถูกเอ็งขอ มันจะไม่มากไปหรือพรรคพวก?"
"เอาเถอะน่า ยังไงก็นึกว่าทำบุญสุนทานแก่ผู้ที่กำลังอด อยากปากแห้งอย่างข้าก็แล้วกัน " สุนัขจิ้งจอกวิงวอน " ข้าจะไม่ลืมบุญคุณท่าน และจะตอบ แทนอย่างสาสมทีเดียว "
"เอ็งจะตอบแทนอะไรข้าวะ ?" แกหัวเราะเยาะ " อย่า อย่าเอาแก้วมาล่อข้าดีกว่าข้าไม่ใช่ลิง "
"หมายความว่า ท่านจะไม่กรุณาข้าจริง ๆใช่ไหม? ทำไมท่านใจดำอำมหิตอย่างนี้
"หน็อย ! อ้ายจอก นี่เอ็งกล้าว่าข้าถึงขนาดนี้เชียวหรือ ?"
"ก็จริงหรือเปล่าล่ะ ?" สุนัขจิ้งจอกได้ทีรีบขี่แพะไล่ ถ้า ท่านไม่เป็นอย่างข้าว่าจริงก็ส่งปลามาให้ข้ากินตามที่ขอซี "
"ฮะ ฮะ เก่งมาก เอ็งเก่งสมกับที่เกิดมาเป็นหมาจิ้งจอก เอ็งสามารถไล่ให้ข้าจนตรอกจนมุมได้ดีมาก " ชายหาปลาชมเชย "เอาละ ข้าจะส่งปลาให้ เอ็งเดี๋ยวนี้ ยังไงก็ยอมอดและยอมให้เมียด่าเพราะเอ็งสักวัน มิฉะนั้นข้าจะกลายเป็นคนใจ ดำอำมหิตไปจริง ๆ"
แกว่าดังนั้นแล้ว ก็ดึงเชือกที่มัดปลาออกส่งให้สุนัข จิ้งจอกไป ฝ่ายสุนัขจิ้งจอกครั้นได้ปลาสมความต้องการ ก็แสนจะดีใจ รีบเคี้ยวปลากิน จนหมดตัวไปโดยรวดเร็วแล้วก่อนจะจากไป มันหันมาพูดกับชายหาปลาว่า "ข้าขอบใจท่านมาก หากท่านมีเรื่องทุกข์ร้อนด้วย สิ่งใด จงได้ไปหาข้าที่ภูเขาซึ่งอยู่ข้างหน้าโน้นเถิด ข้าจะพาท่านไปพบไปพบท่านผู้วิเศษ อาจารย์ของข้าให้ช่วยเหลือรับรองว่าท่านจะไม่ผิดหวังแน่ ๆ
แม้คำบอกเล่าเก้าสิบของสุนัขจิ้งจอก จะมีการรับรอง อย่างแข็งขันเป็นที่น่าเชื่อถือและโดยเฉพาะอาจจะช่วยแก้ไขเรื่องทุกข์ร้อนให้แกได้จริงสัก เพียงใด ชายหาปลาก็มิได้กระตือรือล้นสนใจเลยแม้แต่นิดเดียว เพราะแกถือว่าแกส่งปลา ให้มันกินเอาบุญเท่านั้น หาได้มุ่งหวังสิ่งใดตอบแทนจากมันไม่ ดังนั้น แกจึงไม่ตอบว่า กระไรได้แต่พยักหน้านิดหนึ่งเป็นเชิงรับรู้ไว้ แล้วออกเดินทางมุ่งหน้ากลับบ้านต่อไป เมื่อกลับไปถึงได้เผชิญหน้ากับยายเมียปากปลาร้า จะถูกแม่ด่าว่าสับโขลกอย่างไรก็สุดแท้
"ก็ข้าบอกแล้วเมื่อกี้ จะให้บอกยังไงอีก ?" ตาผัวชัก อดรนทนไม่ไหวขึ้นมาบ้าง
"อีแก่เอ้ย! ขนาดข้าตรงไปตรงมาอย่างนี้ แกยังหา ว่าไปเที่ยวเพ่นพ่านอยู่ที่ไหนได้ลงคง "
"แล้วทำไมไปทั้งวัน ถึงไม่ได้อะไรล่ะ อ้ายแก ?"
"ก็มันไม่ได้นี่ จะทำยังไง แกจะคอกขู่เอาให้ได้ดังใจงั้นรึ ?"
"ตาย ! ตาย ! นี่แกบังอาจว่าข้าตะคอกขู่แกขนาดนี้เชียวรึ "
ยายเมียหัวฟัดหัวเหวี่ยงตะเบงเสียงเอ็ดตะโรใหญ่ ชาย หาปลาส่ายหน้าอย่างท้อแท้
"หยุดเถอะ ข้าไม่อยากเถึยงกับแกหรอก นอกจากจะ ถามว่าแกอยากฟังข่าวดีหรือเปล่าเท่านั้น ?"
"อะไรข่าวดีอะไรของแกวะ อ้ายแก่ ?" เมียยังไม่ยอมลด เสียง "ข้าไม่เคยเห็นแกจะมีข่าวดีอะไรมาบอกให้ข้าฟัง มีแต่เรื่องท้องแห้ง แห้งจนไม่รู้ว่าจะ แห้งยังไงแล้ว "
"ใจเย็น ๆน่า แม่คุณ ข้าบอกว่ามีข่าวดีก็ต้องมีและดีแน่ ๆ ว่าแต่ถ้าแกอยากฟังก็เงียบ ๆสักกระเดี๋ยวเถอะ "
ชายหาปลาพูดพลางเล่าถึงเรื่องราวที่แกได้พบสุนัขจิ้งจอก ตัวนั้น ตลอดจนคำบอกเล่าเก้าสิบก่อนที่จะจากไปของมันให้เมียฟังโดยละเอียด
"ข้าก็นึกเสียดายอยู่ไม่หายเหมือนกัน ไอ้ช่อนที่ข้าได้มัน ใหญ่โตมิใช่เล่น ข้าตั้งใจว่าจะเอามาต้มยำให้แกซดน้ำให้อร่อยเหาะเหมาะใจสักที แต่ทนไอ้ จอกมันรบเร้าไม่ไหวเลยต้องโยนให้มันไป แกจะด่าว่าข้ายังไงเอาเถอะ ข้าใจดำอำมหิตกับ มันไม่ได้จริง ๆ
"ช่างมันเถอะ เรื่องนั้นมันแล้วไปแล้วเอาคืนไม่ได้ ไม่ ต้องพูดถึงมันอีก " นางเมียตัดบทด้วยเสียงราบเรียบ ผิดกับเมือตะกี้อย่างกับเป็นคนละคน ทีเดียว นางลดมือจากสะเอวพร้อมกับทรุดลงนั่งตรงหน้าผัว " ว่าแต่เรื่องท่านผู้วิเศษที่เจ้า จิ้งจอกรับอาสาจะพาไปพบนั่นเป็นยังไงแกเชื่อว่ามีจริงหรือเปล่า ?"
" ข้าก็เชื่อว่ามีจริง " ชายผู้ผัวยืนยัน " ถ้าไม่เช่นนั้น ไอ้จิ้งจอกคงไม่กล้ารับรองกับข้าเป็นมั่นเหมาะอย่างนี้ดอกและอีกประการหนึ่งคำโบราณ เขาว่า...สัตว์หน้าขนไม่ร้อยลิ้นกะลาวนอย่างมนุษย์หรอก "
เมื่อได้ยินดังนั้น ยายเมียก็ผลุดลุกขึ้นกระโดดโลดเต้น ด้วยความดีใจ พลางละล่ำละลักบอกผัวว่า " ถ้ายังงั้นก็เรี่ยมแร้ไปเลย คราวนี้เราจะได้รวยเสียที "
" เอ๊ะ ! แกหมายความว่ายังไง ข้าไม่เข้าใจ ?" ตาผัว ย้อนถามอย่างฉงนฉงายตามประสาคนโง่ เพราะไม่ได้คิดสิ่งใดไกลไปกว่าที่กำลังพูดกัน
" โอ้ย ! ทำไมโง่อย่างนี้ " ยายเมียครางพลางหัวเราะ เยาะ ""ทำไมแกถึงคิดโง่คิดทำตัวเชื่องช้าอย่างงี้นะ ก็แกได้ยินได้ฟังมาเองมิใช่หรือ ? ที่เจ้าจิ้ง จอกมันบอกว่า หากมีเรื่องเดือดร้อนจงไปหามันที่ภูเขาลูกโน้น มันจะได้พาไปพบผู้วิเศษ ช่วย ท่านก็คงช่วยได้ ยังไงเราก็คงจะได้รวยกันคราวนี้หละ เอาอย่างนี้แล้วกัน แกรีบไป หาเจ้าจิ้งจอกมันเดี๋ยวนี้ บอกให้มันพาไปพบผู้วิเศษแล้ว จงบอกกับท่านว่า
" ข้าเป็นคนจน ลำบากยากแค้นเหลือเกิน ขอท่านได้ โปรดช่วยเหลือให้พ้นจากความทุกข์ด้วยเถิด แค่นี้เอง ไปซีแกไปเร็ว ๆเข้า ข้าเบื่อความลำ บากยากแค้นเต็มทีแล้ว "
เมื่อถูกสั่งให้ไปหาสุนัขจิ้งจอกเช่นนี้ ตาผัวให้เป็นรู้สึก ตะขิดตะขวงใจขึ้นมาทันที ด้วยแกไม่อยากด้านหน้าไปเลยเดี๋ยวเจ้าจิ้งจอกมันจะดูหมิ่นดู แคลนเอาว่า เพียงแค่สละปลาตัวเดียวให้มันกินก็คิดเป็นบุญคุณอุตส่าห๋ ตามมาทวงถาม สิ่งตอบแทนโดยไม่รู้จักละอายใจ แต่แกไม่รู้จะหลบเลี่ยงเบี่ยงบ่ายทางใด นอกจากขอผัด ผ่อนไว้ไปในวันรุ่งขึ้น ซึ่งยายเมียเองก็ยินยอมให้กระนั้น ยังมิวายกำชับกำชาอย่างหนัก แน่นครั้งแล้วครั้งเล่าว่า
" พรุ่งนี้ตาต้องรีบไปแต่เช้ามืดนะ หากมัวงุ่มง่ามชักช้า อยู่ ข้าจะเฉ่งกระบาลแยกทีเดียว ได้ยินไหม? "
ตาผัวไม่ตอบว่ากระไร ได้แต่พยักหน้ารับคำ แล้วบก แหเข้าไปเก็บในกระท่อมและซุกหัวเข้าที่นอน เพียงครู่เดียวก็ผลอยหลับไป
ส่วนยายเมียแม้จะเข้านอนตั้งนานแล้ว แต่ก็ไม่ยอมหลับ ได้แต่คิดว้าวุ้นถึงความร่ำรวยที่ตนจะได้รับจากผู้วิเศษในวันรุ่งขึ้น คอยเร่งเวลาให้ผ่านไป เร็ว ๆ แต่ยิ่งเร่งดูเหมือนยิ่งช้าใหญ่ เร่งเท่าไรก็ไม่เห็นสว่างสักที หนักเข้าเลยอดรนทนต่อ ไปไม่ไหว จึงหันกลับมาเอาศอกกระทุ้งสีข้างผัว พลางร้องเรียกเสียงสนั่นว่า
" ตื่น ! ตื่น ! ตาแก "
ตาผัวกำลังหลับเพลิน แกสะดุ้งตกใจผวาลุกขึ้นร้อง เสียงหลงว่า
" อะไรเกิดอะไรขึ้นรึ แม่คุณ "
" แกรีบไปหาเจ้าจิ้งจอกเร็วเข้าเถอะ อย่ามัวถาม "
" ทุด ! นึกว่าเกิดฟ้าผ่าที่ไหน ?" ตาผัวบ่นพึมพำ พลางแหงนหน้าขึ้นดูท้องฟ้า ตามช่องโหว่ของหลังคา " นี่แกจะบ้าเหรอ มาปลุกข้า ทำไม ยังไม่ค่อนคืนเลย "
" แกจะมัวนอนหาวิมานอะไรอีกเล่า อ้ายแก่ "
" ก็รอให้มันสว่างเสียก่อนไม่ได้เรอะ "
" ไม่ได้ " ยายเมียตวาด " ไม่ต้องรอแรอะไรอีก แล้ว แกต้องไปเดี๋ยวนี้ พอเห็นน้ำต้องรีบตัดกระบอกรู้ไหม ?"
ตาผัวส่ายศรีษะอย่างหมดอาลัยตายอยาก แล้ว ครางในลำคอ " แย่ ! แย่ข้าจริง ๆ นี่มันอยากได้เสียจนตัวเนื้อสั่นเอาทีเดียว "
" ไม่ต้องพูดอะไรมาก อ้ายเฒ่า ! ไปรีบไปทีเดียว ไปหาเจ้าจิ้งจอกให้ช่วยให้รวยสักครั้ง "
ยายเมียเคี่ยวเข็ญต่อไปด้วยท่าทางดุร้ายเอาการ ไม่ต่างอะไรกับหมาป่าขย้ำลูกแกะจน.....ในที่สุด ตาผัวผู้น่าสงสารจำต้องลนลานออก จากกระท่อมไปตามคำสั่งของนางอย่างรีบด่วน ไม่ทันได้ตระเตรียมเสบียงอาหารหรือ อื่นใดทั้งสิ้น แม้กระทั่งหน้าของแกก็ยังไม่ได้ล้างขี้ตา...
แล้วก็เป็นเพราะฟ้ายังมืดอยู่ ชายหาปลาจึงจำเป็น ต้องคลำทางไปท่ามกลางความมืด ด้วยความลำบากลำบนทนทุกข์เวทนา น่าสงสาร จน กระทั่งรุ่งสางจึงได้ลุถึงจุดหมายปลายทาง และก็พอดีได้พบเจ้าจิ้งจอกตัวนั้นกำลังนอน คุดคู้อยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง บนไหล่เขาตรงเบื้องหน้าที่ซึ่งแกไปถึงนั่นเอง " เจ้าจอกเอ้ย ! ลุกขึ้นเถอะ ข้ามาหาเอ็ง "
ชายหาปลาร้องเรียกด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น พร้อมกับ สาวเท้าเข้าไปหามันโดยไม่รอช้า ฝ่ายสุนัขจิ้งจอก เมื่อได้ยินเสียงเรียกก็ลืมตาตื่นขึ้นใน ฉับพลัน และพอมันเหลือบขึ้นมาเห็นแกเข้าเท่านั้นก็จำได้ ความสำนึกซาบซึ้งในบุญคุณ ทำให้มันผลุนผลันวิ่งออกมาต้อนรับทันที
" โอ ! ท่านผู้มีพระคุณ ท่านมีรื่องเดือดร้อนอันใด ต้องการใช้ข้าหรือ ?" เจ้าจิ้งจอกถามขึ้นเป็นประโยคแรก
" ถูกแล้ว " ชายหาปลาตอบอย่างไม่ค่อยเต็มเสียง นัก " เอ็งจงพาข้าไปหาท่านผู้วิเศษของเอ็งที่บอกไว้เมื่อวานหน่อยเถอะ เมียข้าเขาต้อง การให้ท่านช่วยให้ร่ำรวยสักครั้ง เขาเบื่อชีวิตที่ยากจนค่นแค้น หาเช้ากินค่ำอย่างทุก วันนี้เต็มทีแล้ว "
" ตกลง ! ข้าจะพาท่านไปหาท่านอาจารย์ของข้า เดี๋ยวนี้ " เจ้าจิ้งจอกตอบตกลงด้วยความยินดี " มาซี ตามข้ามาท่านผู้มีพระคุณ "
ว่าแล้ว มันก็หมุนตัวกลับเดินนำหน้าพาชายหาปลา ไปยังต้นไม้ใหญ่ต้นนั้น โดยมิทันแกจะซักถามอะไรอีก ได้แต่เดินตามหลังมันไปอย่าง งง ๆ พอมาถึง สุนัขจิ้งจอกก็เดินวนเวียนรอบ ๆโคนต้นไม้อยู่พักหนึ่ง คล้ายจะมอง หาอะไรสักอย่างหนึ่ง แล้วเอาเท้าหน้าตะกุยดินตรงโคนต้นไม้นั้นสามครั้ง
ทันใดนั้น ก็ปรากฏเป็นหินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่งเลื่อน ออกจากที่นั้น แลเห็นเป็นช่องกว้าง มีบันใดหินทอดลงไปในใต้ดินอย่างน่าอัศจรรย์ สุนัขจิ้งจอกไม่รอช้าพาชายหาปลาก้าวลงไปข้างล่างทันที สักครู่ก็มาถึงอาศรมศาลา หลังหนึ่ง ที่หน้าศาลามีชายชราผมขาว หนวดเครายาวรุงรังกำลังนั่งหลับตานิ่งอยู่ บนแท่นหิน ซึ่งชายชราผู้นี้แท้ที่จริงก็คือท่านผู้วิเศษของเจ้าจิ้งจอกนั่นเอง ในฉับพลันทันทีที่สุนัขจิ้งจอกพาชายหาปลาเข้า มานั่งคุกเข่าตรงหน้า ท่านผูวิเศษก็ลืมตาขึ้นมอง และร้องถามก่อนว่า " อ้ายจอกเอ็งรึ ? แต่เอ๊ะ ! นี่เอ็งพาชายคนนี้มาหาข้าด้วยใช่ไหม ? "
" ถูกแล้วท่านอาจารย์ " จิ้งจอกตอบอย่างนอบน้อม " ชายคนนี้คือผู้มีพระคุณต่อข้าคนหนึ่ง ซึ่งข้าได้เล่าให้ท่านอาจารย์ฟังเมื่อเย็นวานนี้ นั่นแหละ "
" อ้อ ! คนที่เอ็งว่าเอาปลาให้เอ็งกินนะหรือ ?" ผู้วิเศษว่า " เออ ! แล้วเอ็งพาเขามาหาข้าทำไม ?"
" เขากำลังเดือดร้อนต้องการขอความช่วยเหลือ จากท่านอาจารย์ขอรับ "
" อะไร...เรื่องเดือดร้อนอะไรกัน ?" ผู้วิเศษหันมา ทางชายหาปลา " ไหนลองบอกให้ฟังหน่อยซิ เจ้าคนใจดี "
ชายหาปลารีบก้มลงกราบ พร้อมกับตอบตามที่ ยายบอกมาว่า " ข้าเป็นคนยากจนค่นแค้น หาเช้ากินค่ำลำบากลำเค็ญเหลือเกิน ขอ ท่านได้โปรดช่วยให้ข้าร่ำรวยขึ้นมาสักครั้งเถอะ "
" อ้อ ! เจ้าอยากรวย ! เอาซีจะเป็นไรมี " ผู้วิเศษ ตกปากรับคำทันที " เออ ! ว่าแต่เจ้าอยากรวยแบบไหน แบบกินหมดหรือกินไม่หมด ?"
" ข้าเองก็ลืมถามเมียข้าไปถนัด สำหรับข้อนี้แต่ยัง ไงก็สุดแล้วแต่ท่านจะโปรดดีกว่า "
" ถ้าอย่างนั้นก็เอารวยแบบกินไม่หมด คือว่าจะได้กิน มันก็ช้าหน่อย แต่ว่าเมื่อไดกินแล้วก็ไม่รู้จักหมดจักสิ้นก็แล้วกันนะ "
ว่าพลางลุกเดินเข้าไปในอาศรมเป็นครู่ จึงกลับออกมา พร้อมด้วยกระบอกไม้ไผ่ขนาดเขื่องอันหนึ่งถือติดมือมาส่งให้ชายหาปลา พลางพูดว่า " ข้า มีไม้กระบอกนี่อยู่อันหนึ่งจะให้เจ้า ไม้กระบอกนี้ข้าเก็บตัวปัญหาใส่ไว้ เจ้าจงรับไปรักษา ไว้ให้ดี มันจะช่วยให้เจ้ากับเมียมีกินมีใช้อย่างไม่รู้จักหมดสิ้นในวันข้างหน้า แต่ยังไงตอน แรกนี่อดทนรอหน่อยนะ อย่าเพิ่งใจร้อน แล้วไม่ช้าก็ดีเอง "
คงจะเป็นด้วยความดีอกดีใจจนเกินไป ที่ได้รับความ ช่วยเหลือจากผู้วิเศษสมประสงค์ กับที่แกคาดหมายไว้เมื่อตอนพบสุนัขจิ้งจอกก็เป็นได้ ชายหาปลาจึงมิได้ติดใจซักถามถึงวิธีการใช้กระบอกไม้ไผ่นี้กับผู้วิเศษแต่ประการใด มีแต่ ก้มกราบกล่าวคำขอบคุณแล้วลุกขึ้นฉวยกระบอกไม้ไผ่ใส่บ่าแบก พลางหันมาชวนสุนัข จิ้งจอกกลับขึ้นไปข้างบน
เมื่อโผล่พ้นปากช่องแล้ว เจ้าจิ้งจอกก็เอาเท้าหน้า ตะกุยดินตรงนั้นสามครั้ง ให้ก้อนหินเลื่อนมาปิดสนิทอย่างเดิม " ขอบใจเอ็งมากที่ช่วย ให้ข้าได้ดังประสงค์เช่นนี้ " ชายหาปลากล่าวกับสุนัขจิ้งจอกก่อนจะลาจากไป " ข้ากลับ ละ วันหน้าค่อยพบกันใหม่ "
" เชิญเถอะ ท่านผู้มีพระคุณ " เจ้าจิ้งจอกตอบอย่าง ยิ้มแย้ม "ขอให้ท่านเดินทางกลับถึงบ้านโดยสวัสดิภาพเถิด "
ฝ่ายยายเมียปากปลาล้าห้าปีนั้น ดูเหมือนจะนั่งรอ แกอยู่ด้วยความกระวนกระวาย มาตั้งแต่ตอนที่แกออกจากกระท่อม จนกระทั่งรุ่งสาง ขึ้นวันใหม่ นางรอด้วยความกระสับกระส่ายจวบจนตกบ่าย ก็พอดีผัวกลับมาพร้อมทั้ง มีกระบอกไม้ไผ่แบกอยู่บนบ่า ดูท่าทางหนักบ่าลู่มาทีเดียว ให้นึกดีใจรีบผลุนผลันลุก ออกมายืนคอยรับอยู่ที่หน้ากระท่อมและร้องถามทันทีว่า
" ว่าไงตา เจอเจ้าจิ้งจอกหรือเปล่า ?"
" เจอซี นี่ไงสิ่งที่แกใช้ให้ข้าไปขอ " ชายหาปลาตอบ พลางส่งกระบอกไม้ไผ่ให้ "เจ้าจิ้งจอกพาไปหาท่านผู้วิเศษอาจารย์ของมันจริง ๆแหม ! ท่านใจดีเหลือเกินขนาดให้กระบอกไม้ไผ่อันนี้มา "
ยายเมียรับกระบอกไม้ไผ่มาพิจารณาอยู่นิดหนึ่ง แล้ว ย้อยถามด้วยเสียงขุ่นเล็กน้อยว่า
" ไม้กระบอกอันนี้มีอะไรวะ ?"
" ข้าไม่ทราบเหมือนกัน ท่านบอกว่าให้เก็บรักษาไว้ ให้ดีมันจะช่วยให้เรามีกินมีใช้อย่างไม่รู้จักหมดสิ้นในวันข้างหน้า ระยะแรกนี้อดทนเอาก่อน อย่าเพิ่งใจร้อน "
เมื่อได้ยินดังนั้น ยายเมียถึงกับตบอกผาง ส่งเสียงเอ็ด ตะโรลั่นขึ้น จนกระท่อมสั่นสะเทือนไปทั้งหลังทันที
" ตาย ! ตาย ! อกข้าจะแตก...ข้าสั่งให้แกไปขอเงินขอ ทอง แต่ดันไปเอากระบอกบ้า ๆนี่มา แกจะบ้าหรือไงวะ อ้ายแก่ ?"
ตาผัวเอามืออุดหู พร้อมกับส่ายหน้าอย่างท้อแท้ " อีเฒ่า เอ้ย...พูดอะไรชั่งไม่คิดเสียบ้าง ก็ท่านให้ยังงี้ข้าก็ต้องเอายังงี้มา แกจะให้ข้าเอาไอ้ที่วิเศษ กว่านี้มาได้จากไหน ?"
" แล้วแกจะปล่อยให้ข้า อดท้องแห้งแล้วแห้งอีก อยู่ ยังงี้เหรอ ?"
" มันก็ต้องทนหน่อยซี...ทำตามท่านบอก ระยะแรก ยอมอดเนื้อกินเกลือไปก่อน ไม่ชาไม่นานก็สบายไปเอง "
" ถุย ! อ้ายแก่บัดซบ ต่อให้แกพูดยังไงข้าก็ไม่เชื่อหรอก นอกจากแกจะเอาเงินกองโต ๆ มาให้ข้าเดี๋ยวนี้เท่านั้น ข้าถึงจะเชื่อ "
แล้วทันทีที่เมียพูดจบก็มีเสียง..เสียงหนึ่งหัวเราะคิก ๆ สอดขึ้นมาทันควัน! " ฮิ ! ฮิ ! มันช่างตรงกับใจข้าแท้ ๆ ยายปากม้าเอ้ย.....ฮ่า ๆๆๆๆ"
ที่มา http://sukumal.net/j_story/sitanonshai/shitanonshai_index.html
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น